Disse bildene har jeg leita etter helt siden 11. sept 2001, en dato som har brent seg inn i minnet til de fleste som en av de mørkeste dagene i vår moderne historie. Dagen betydde også noe helt spesielt for oss siden vi sto på reisefot til New York nettopp denne dagen. Vi hadde pakket ned leiligheta vår som var leid bort, og vi var reiseklare til et halvt års opphold i Panama da de dramatiske nyhetene begynte å rulle i alle medier. Hele familien med Åslaug og barna, Agne (7) og Liv (1) skulle få være med på avslutningen av mitt postdoc.-studium i trekronene i tropeskogen nær Panamakanalen. Billettene våre via New York den 13. september, måtte selvfølgelig kanselleres og vi måtte utsette reisen i det uvisse, før vi endelig kom oss i vei og fikk ombooket reisa om Florida ei uke seinere enn planlagt.

Metallstrukturene på World Trade Center. Foto: Frode Ødegaard.

Men denne Panamaturen kommer jeg tilbake til senere. Nå hopper jeg tilbake til mars 1997, da jeg fikk muligheten til å reise tilbake til Panama (9.-15 mars 1997) for presentere resultatene fra mitt doktorgradsstudium  for de fremste insektforskerne på tropebiologi og biodiversitet på konferansen Tropical Forest Canopy Symposium som ble holdt ved Smithsonian Tropical Reseach Institute (STRI) 10-13 mars 1997. Alle mine forbilder, som jeg hadde referert så mye til, var der: Terry Erwin, Nigel Stork, Roger Kitching, Yves Basset, Voytech Novotny, Peter Hammond og mange flere var der. Så dette ble på mange måter en generalprøve for min inntreden i forskningsverdenen. Foredraget gikk etter forholdene veldig bra og ble selvfølgelig en unik erfaring å ta med seg videre. Denne konferansen inkluderte også en tur til San Lorenzo National Park på Atlanterhavssiden av Panama-eidet nær havnebyen Colon, der STRIs andre canopy-crane (trekronekran) skulle innvies og åpnes med brask og bram. Et sted som skulle bli mitt arbeidssted i nesten et år i 2001-2002.

Fra åpningen av canopy-krana i San Lorenzo med STRI-direktør Ira Rubinoff ( nr 2 fra venstre) og leder av kranprosjektet Joseph Wright (til høyre). Foto: Frode Ødegaard.

Men tilbake til bildene som jeg har leita etter så lenge. Jeg reise til Panama sammen med mine uvurderlige veiledere på NINA, Bjørn Åge Tømmerås og Odd Terje Sandlund, og vi ble enige om at det var kjekt å få et par dager i New York (8.-9. mars 1997) før vi ankom vårt tropiske reisemål. Jeg husker jeg var veldig fascinert av skyskraperne på Manhatten og særlig World Trade Center med the twin towers. Utrolige metallkonstruksjoner som reiste seg til himmels. Vi tok også heisen til topps i ett av tårnene med ditto fantastisk utsikt mot et landskap kun bestående av menneskeskapte byggeklosser. Men hvor hadde det blitt av disse bildene jeg tok av WTC som nå har blitt så unike? Jeg tror jeg har bladd gjennom flere titalls fotoalbum med ujevne mellomrom de siste årene, men bildene var søkk borte. Men, det var inntil Åslaug startet scanneprosjektet på lysbildene våre i jula 2013 da det viste seg at New York-bildene var verken papirbilder eller digitale bilder, men lysbilder!

Et av tvillingtårnene i WTC, New York, mars 1997. Foto: Frode Ødegaard.

Fra JFK Airport mot Manhatten med twin towers i bakgrunnen, mars 1997. Foto: Frode Ødegaard.